Охотникам простого сословия всегда по душе была охота на зайца. Встанет этак раненько мужичок, возьмет свое ружьишко-шомполку и пойдет по лесам да полям бродить. Найдет на снегу след зайчишки и давай его распутывать, а заяц притаится где-нибудь в меже. Но от опытного, тем более сельского, охотника не уйдешь. Подстрелит зайчишку и тем рад. Как видно из рукописных источников, количество зайцев временами было очень велико, а вот в иные годы они как будто куда-то пропадали.
Вот что сообщал сто лет тому назад охотник Д. И. Гаврилов в статье «Топография и статистика охоты во Владимирской губернии: «Еще не так давно (года с четыре тому) во время осенних охот нередко бивали мы по 80—100 зайцев в одно поле, на 7—9 ружей, так что (это факт) приходилось нанимать подводы для отправки дичи, а теперь xopошо если придется взять по 2 зайца на ружье в одно поле».
И этот же автор в другом месте указывает: «В 1851 году в октябре месяце в шесть охот, с двумя — тремя собаками гончими, на шесть или восемь ружей мы взяли до двухсот зайцев».
Лучшими местами для зайцев-русаков были западные и северные безлесные территории, а вот беляков много было везде, и особенно в заклязьминских местах. Поговорите с муромскими сторожилами-охотниками, и они подтвердят, что во времена их молодости дичь на базары, а также и зайцы поступали возами. Однако не всегда зайцев было много. Были года, когда отмечалось массовое заболевание зайцев. Так, например, в 1897 году находили и убивали зайцев с кожными заболеваниями — в этот же год зайцев было крайне мало.
В 1891 году зайцев было мало, а лисиц много. Охотники объясняли это тем, что зайцев поели лисицы. О том, что в отдельные годы было зайцев мало, говорит и тот факт, что купец Шарыгин завозил целыми вагонами зайцев из других областей в местечко Пенкино (Камешковский район).
В девятнадцатом веке каких-либо правил охоты по зайцу не было. Охотились на зайца круглый год. Особенно варварской выглядела охота весной.
Весенние водополья, образуя множество у рек островов, сгоняли на них зайцев со всех концов пойм, и в это время охотники ездили бить зайцев на острова или, как тогда говорили, на обливы.
Любимым занятием наших охотников как деревенских, так и городских является охота с гончими собаками по зайцу. Да и то сказать, приятно однажды очутиться в осеннем звонком лесу с гончей, послушать заливистый лай собаки. Все здесь хорошо: разрумяненный осенней окраской лист, легкое тепло солнечных лучей, в меру влажный и приятный воздух и музыка… голосов гончих, преследующих косого.
Более шестисот гончих собак содержат охотники нашей области, причем каждый считает свою собаку лучшей. Ничего не поделаешь, такова уж охотничья психология. Разумеется, и имечко у каждой собаки свое, неповторимое. У гончих чаще всего встречаются клички — Добор, Бушуй, Заливай, Докучай, Трубач, Вьюга, Забавка, Найда, Песня. У лаек — Тайга, Беркут, Соболь, Белка, Норка.
У сеттеров, пойнтеров — Чок, Грей, Рем, Рубин, Альфа, Венера, Ара, Дези.
В течение года любители поохотиться на зайца добывают более десяти тысяч зайцев. Но дело, мне кажется, не в добыче, а в том просветлении души, которое переживает при этом охотник.
Лисица, белка, горностай, норка, куница, выдра всегда были в основном объектами не любительской, а промысловой охоты.
Источник: О крае родном. Сборник. Ярославль, Верх.-Волж. кн. изд. 1978 г.